GPS原指美國的GPS全球衛星定位，由美國研制，主要為美國海陸空三軍提供導航、定位、測距、授時、情報搜集等綜合服務，之后各國也廣泛應用。現如今全球共有4個國家擁有衛星定位系統。美國的GPS，俄羅斯的格洛納斯，歐洲的伽利略，中國的北斗。

由于前期中國的北斗尚處于建設階段、發射衛星數量少、組網不健全，以及格洛納斯和歐洲的伽利略應用都不廣泛，造成了美國的GPS一直處于一家獨大的局面。所以，很長一段時間內美國GPS成為全球衛星定位系統的代名詞。現在叫GPS，實際上是之四個系統及相關綜合服務。值得一提的是，其他三個系統信號傳輸都是單向，中國的北斗系統增加了短報文功能，衛星在傳輸信號的同時，還可以接收地面終端發送的簡短文字信息獲取終端的位置信息。